Country Kickin'

De man die wij later zouden leren kennen als Boxcar Willie is als Lecil Travis Martin geboren op 1 september 1931 in een klein plaatsje genaamd Sterrat, Texas.

In mei 1949 ging hij bij de luchtmacht, waar hij werd opgeleid tot piloot op een B-36 bommenwerper. In 1952 was de Koreaanse oorlog in volle gang, en werd hij opgeschoold tot boordwerktuigkundige op de B-29 super fortress.

In Lincoln, Nebraska kreeg hij het idee voor de naam Boxcar Willie. Hij had een chef Willie Wilson, en op een avond stond Lecil te wachten voor een spoorwegovergang. Toen de trein langskwam zagen zij een man helemaal alleen in een goederenwagon (een boxcar) zitten die erg veel leek op de eerder genoemde Willie. Hij zette zijn auto langs de kant van de weg, en schreef daar het nummer ‘Boxcar Willie’.

Terwijl hij nog in dienst zat, begon hij radioprogramma’s te maken, en had hij een tv-show bij Channel 10 in Lincoln. Daar ontmoette hij Kurt Doolen en Ray Fino, en zij besloten naar Boise te gaan, want daar zouden een aantal grote optredens mogelijk zijn. Echter direct na aankomst in Boise verliet Ray de groep, en besloten Boxcar en Kurt samen te gaan werken met een drummer en een bassist als The Four Black Crows.

In 1962 – terwijl zij in Boise optraden – viel zijn oog op een meisje dat vooraan in de zaal zat. Na afloop zocht hij haar op, en uiteindelijk zou zij – Lloene – niet alleen zijn vrouw worden, maar ook de drijvende kracht achter zijn carriere.

Op dat moment noemde hij zich nog steeds Marty Martin, en tijdens een reis naar California beslot hij onder de naam Boxcar Willie mee te doen aan een talentenjacht. Hij leende de auto van een vriend en reed naar San Jose waar hij in Sam’s place de talentenjacht won onder de naam Boxcar Willie.

Al die tijd zat hij nog steeds bij de luchtmacht, maar hij besefte dat zijn hart bij de muziek lag en in 1976 besloot hij de luchtmacht te verlaten en verder te gaan in de muziek als Boxcar Willie.

Boxcar en Lloene verhuisden naar Midlothian, Texas om zijn vader te helpen nadat zijn moeder was overleden. Het waren moeilijke tijden. Hij was nog maar net begonnen als zanger, maakte al een tijdje radioprogramma’s, maar was nog niet doorgebroken.

Op een dag mocht hij optreden in the Silver Saddle in Grand Prarie, Texas in het voorprogramma van George Jones. De manager van George Jones zag hem spelen, en vroeg hem te komen spelen in George’s club in Nashville ‘The Possum Hollow”.

Bij het optreden in The Possum Hollow waren ook George Jones en Waylon Jennings aanwezig, en iedereen was laaiend enthousiast. Ook was er een agent uit Schotland aanwezig, die hem over wist te halen naar Europa te komen. Daar begon uiteindelijk zijn grote succes. Met zijn hobo wist hij het publiek in extase te brengen. In de vier jaar die hierop volgden werd hij in Europa een ster, terwijl hij in Amerika nog amper bekend was.

Hier kwam verandering in toen hij in New York een TV-commercial opnam waarin hij nummers liet horen van zijn dubbel-lp die kort daarvoor in Engeland verschenen was. Na de uitzending stonden de telefoons roodgloeiend van de aanvragen voor het album.

HET hoogtepunt in carriere was het moment waarop Roy Acuff hem uitnodigde op te treden in de Grand Ole Opry. In 1981 werd hij het 60e lid van de Opry.

In 1985 was hij al tien jaar meer dan 300 dagen per jaar onderweg, en vonden hij en Lloene het tijd om het was rustiger aan te doen. Ze verhuisden nar Branson Missouri, en openden daar een muziektheater, tegenover het theater van Roy Clark. Daar begon Boxcar met het begeleiden en opleiden van musici, zoals Tony Orlando.

Op Halloween 1996 werd er bij Boxcar kanker geconstateerd, en ondanks een zware strijd overleed hij op 12 april 1999 aan de gevolgen hiervan.

laatste wijziging maart 2010